高いところ、好き。
激しくのどが渇いたので、岩に腰掛けて小休止。お茶を一缶飲み干したら、飲んだ分だけの汗が吹き出てきた。シャツ襟首の隙間から、熱気が沸き上がってくる。
（ - _ - ）zzzzzz.....
（・_・）ぱちっ
（ ・_・）ん？
（；・o・）げっ！
８時過ぎてるじゃん!!
あああああぁっ。またやってもうた〜（＞＜）
慌てて飛び起きる！。４時に起きるつもりだったのにぃ〜。ばかだ！４時間も寝過ごしたことになる。無意識に目覚まし時計を止めてしまうことは日常茶飯事なので（笑）いきなり自己嫌悪に陥ってしまう。
しかし・・・よくよく時計を見てみると、目覚ましスイッチはＯＮになったままで、時刻設定も午前４時となっている。この時計は某商品のオマケであり、ひじょ〜にチャチな造りだ。小さくて軽いから持ってきたのだが・・。
・・何なんだこの時計は（−_−；）。
自分のせいでないことが判ると、怒りも倍増するものである（笑）。
こうしてはいられない。速攻で荷物をまとめる。
チェックアウトは９時だった。
新館のフロントには、おばあちゃんが座っていた。宿代は、全て含めて３０９０円也。精算をしている間に、幾つかのお願い事をしてみる。
「山へ登るつもりなのですが、荷物を預かってもらえませんでしょうか」
「いいですよ^^」
下山後にはお風呂にも入れることになった。＼(^O^)／
外は相変わらず良い天気である。ちょっと太陽が高く昇りすぎているが（^^；）。帰りのバスに乗り遅れると大変なので少々迷った結果、ニセコアンヌプリではなく、山頂までの所要時間が短いイワオヌプリへ登ることにした。
五色温泉はお水も美味しいと聞く。水筒は持っていないので、ペットボトルの容器を探してみたがどこにも見あたらず、（昨日の麦茶入りペットボトルは飲み干して、ついつい駅のゴミ箱へ捨てていた^^；）結局は缶入り緑茶４本を販売機で購入。ザックの代わりにカメラのソフトケースを持って行くことにした。お茶もタオルにくるみ、湿気大敵のカメラケースに突っ込む（笑）。
イワオヌプリは火山である（別名・硫黄山とも言われているらしい）。標高自体は１１１６メートルだが、本州の山に当てはめれば２０００メートル級の環境に相当するらしい。
歩き出すとさすがに暑い。沢に沿って敷かれた木道を歩いてゆくと、やがて登山届ポストが設けられている場所に着いた。
名前と住所を記入する。ポストの近くでは、観光登山者（僕もそうだが）っぽいカップルが早くも座り込み、疲れきっていた（^^；）。
「こんにちはー」（山で遭う人には声を掛ける慣習があるのです）
「・・もう此処まで来て疲れたので、引き返します」
（^^；）
なるほどね、道の先には凄い急登階段があって、見ているだけでひっくり返りそうな感じがするぞ（笑）。
階段を上りきると本格的な山道となり、低木帯の中の平坦な道がしばらく続く。足下は細かい火山礫だ。昨日睡眠をたっぷりとったためか、妙に身体が軽い。ニトヌプリとの分岐に差し掛かり、今度は尾根道を登ってゆく。木と呼べるものはすでに姿を消し、だらだらとガレ場が続く。イワオヌプリの山頂にガスはかかっておらず視界もクリアだが、現在地からの距離が目測できず精神的に疲れる。太陽は高いところまで昇っていて、首筋を容赦なく照りつけている。
ようやく一息ついたところで眼下の景色をじっくり眺める。汗で湿り、もみくちゃになったタバコをポケットから取り出して一服。肩で息しているにもかかわらず吸いたくなるのって、僕は相当にニコチン中毒なんだろうな（^_^；）。独り苦笑しながら首筋の汗をタオルで拭き取る。
静かだ・・・。遙か下界から聞こえてくる鳥の囀りと、耳をかすめる風の音。頸動脈辺りから響いていた脈拍の音だけが、身体が休まるにつれ聞き取れなくなっていた。太陽が雲に隠れた瞬間、それだけで身体が嘘のように軽くなる。
「よしいくぞ〜！」
巨大なドーム状の頂上に近づくにつれて、辺りは硫黄の結晶と大粒の火山灰だけが敷き詰められた広大な斜面となる。指導標が無ければ、どこがコースなのかまるで判らないほどだ。いよいよ火山の様相を呈してきた。
が、先ほどよりも、若干傾斜が緩やかになったためか再び元気が出てきて（笑）最後のスパートをかけると、程なくしてケルンが見えてきた。もう少し距離を歩くのかと思っていたので、少し拍子抜けしてしまった（笑）。
到着〜。ついたぞ〜。＼(^-^)／ 気持ちいいなぁ。。
頂上はとても広く、素晴らしい眺望だった。
ときおりガスがかかるものの、すぐすり抜けて流れてゆく。ニセコアンヌプリにニトヌプリ、羊蹄山も見ることが出来た。目を凝らすと、何となく海らしきものも見えるような気がする。
一人の男性がケルンの横で佇んでいた。どちらからともなく声を掛け、カメラを交換してお互いの登頂記念写真を撮りあう。話によると彼は、既にアンヌプリを登り終えて、これから大沼へ向かうのだという。僕も早起きしたかったよう（^^；）。
３０分ほど頂上にとどまっていたが、彼以外の人は誰も登ってこなかった。帰りは、今来た反対側の稜線に沿って設けられたルートから下ることにする。足下が小石で滑りやすいので気を付けながらトコトコと歩く。途中、岩の陰から大沼が見えた。左下には、火口から吹き出た溶岩か、崩れ落ちた礫が堆積したような広い崖錐状の窪地があって、なんとなく怪しい感じを漂わせている。そこを横切りしばらく歩いてゆくと、来た時のコースと合流した。
持っていったお茶はとっくに全部飲み干してしまい、それでも全然足りないくらいだった。やっぱり夏山は涼しい内に取り付くに限る。暑いと無駄に体力を消耗してしまう。でも良い運動になった。この旅を終えてすぐ、とある新潟の山へ登る予定になっている。殆ど直登で、鎖場が連続する険しいコースなのだが、今日の登山でなんとなく勘を取り戻せた気がする。また登ってみたいな。今度は涼しい秋もいいかなぁ（笑）。汗でびしょびしょになりながらも無事下山。
再び五色温泉に戻り、その足で新館の食堂（炊事場ではなくメニューがある）へ行き、お蕎麦を大盛りで頼む。クラクラするほど空腹だったので、飲み込むように食べてしまった（笑）。一息ついたところで、昨日最初に入った露天風呂へと向かう。身体を洗う設備が整っているためだ。
久しぶりに身体を酷使したので、なんとなく身体がぎこちない。膝も多少笑い気味だ（笑）。そんな体中の疲労もほぐれ、まとわりついていた汗も流れてさっぱりすっきり！。山登りした後の温泉は堪えられないな〜。温泉成分をたらふく身体に吸収させたら（笑）いよいよこの旅の、最後のスパートだ。
お肌すべすべ＆さらさら状態でバスを待つ。夏休みのプールの後みたいな爽やかさである（笑）。
１５：３０分のバスに乗り込んで、流れる景色を虚ろに眺めながら、心地よい眠気と開放感に浸っている僕。頭に脳波計を取り付ければ、α波が出まくっているのが判るだろう（笑）。
ふと車内に目をやると、
「バスを利用しましょう。北海道のバス利用客は年々減少しています」
と書かれた中吊り広告が掲出されていた。
独りで旅をしていると、普段の生活の中では気づきにくいようなテーマに時折遭遇する。時間を持て余していることもあり、ついつい考えを巡らせてしまう。日常とは違った視点で何かを見ることができるので、思いもよらぬ発見や思考が沸き出てきて自ら驚くこともある。
ニセコ駅駅舎の中に、ちょっと洒落た喫茶店があった。次の列車まで間があったので、ふらっと入ってみると、店内には数人のライダーの他に、バックパックを背負った男性が独り、ノートPCを叩いていた。何となく興味が沸いてしまう僕（^_^；）。大胆にも声を掛けてしまった（笑）。
その人は温泉好きで、北海道の温泉を廻りデータベース化しているらしいのだ。チャットでは、早速訪れた温泉の内容を誰かに報告しているみたいだ。
帯広のインターネットカフェを利用した後にもいろんな事を考えたけれど、このように現地の出来事をリアルタイムに伝えるような楽しみも充分“あり”だなと思った。まず第一に便利である。旅先で困ったことがあれば、その場で情報を検索して仕入れることが出来るし、いざとなれば知り合いにも簡単に連絡が取れる。
しかし・・・
だからこそ僕自身の旅には必要のない物だ、とも感じたのであった。
２１本目の列車 ２９４７D
ニセコ１７：３０-小樽１９：１５
乗車時間 １時間４５分
その男性と一緒に列車へ乗り込む。何気なく青春１８キップだけで廻っていることを話すと、彼の顔には僅かだが驚きと哀れむような表情が浮かび、僕はそれに気づいたが見て見ぬ振りをした。彼は北海道の温泉について調べているだけあって、ずいぶんと詳しいようだった。温泉話を何となくしながらも、数駅先で降りていった。次の温泉を取材しにゆくという。僕はとたんに眠くなって、小樽まで熟睡してしまった。明日は北海道を後にして、新潟に立ち寄るつもりだ。
２２本目の列車
小樽-札幌（列車番号等の記録は無し）
乗車時間 約４５分
ところで、なぜそのままニセコから函館へ行かないのか？。
２日前に札幌駅で快速ミッドナイト号のキャンセル空きを調べて貰ったところ、奇跡的に空席が一つあり、札幌-函館間の指定券が取れたからである（これは極めて希なことだ！）。乗り継ぎの関係上、結局は函館駅で一夜を明かすことになるため、ミッドナイトの指定席車両で寝ながら移動をしたほうが良いと考えたのだ。
